在我国经济体制改革不断深化和对外开放合作进一步扩大的时代背景下，以加入世界贸易组织（WTO）为契机，为了更好地适应经济全球化和知识化发展的必然趋势并满足新的历史条件下我国经济建设与社会发展的现实需要，武汉大学于2001年专门设立了WTO学院（WTO Studies School），正式列入武汉大学的直属学院之一，归口社会科学学部。

作为武汉大学的一个新兴教学与研究主体，WTO学院在建院以来的发展历程中，始终秉承“全方位开放、多层次合作、科学化管理、高效率运作、人性化服务”的办学指导思想，大力弘扬武汉大学长期形成的优秀教育传统，充分吸收武汉大学历经百年而积淀的深厚人文底蕴，紧密依托武汉大学取得的高水平办学成就和广泛的国际声誉，现已成为学校最具活力的国际教育合作与对外友好交往的窗口。

WTO学院的目标定位是，打破以往学校内部各专业学科之间的传统界线，有效整合和配置武汉大学的优质教育资源，进一步发挥学校不同院系的多学科集群优势，按照开放式和国际化的办学理念，以分工合作和优势互补为导向，通过开展形式多样的对外学术交流活动，致力把学生培养成为具备国际商务专长，通晓国际法律法规、熟练掌握应用外语和计算机技能、拥有更强职业竞争力的复合型高级创新人才，在德、智、体全面发展的基础上，为国家建设和社会进步做出积极的贡献。

WTO学院率先在全国高校中采用开放协作式的全新办学模式，大力引进国内外的优秀智力资源及其先进的教学管理经验，在互利双赢的前提下积极参与多元化的国际教育交往，先后成功地与法国、英国、爱尔兰、美国、新西兰、澳大利亚等国家的多所知名高校签订了双边合作及联合培养协议，已开办有WTO双学位本科教育（法律、商务、管理、应用法语）、国内硕士研究生学历教育、国际本科教育、国际硕士教育以及高端职业培训教育等5大系列项目。

目前，WTO学院的在册学生已经超过了2000人，累计毕业的学生人数也逾4000人。学院以国际法、国际商务、管理、应用外语等多学科特色教育和研究为支撑，以WTO相关领域的高级管理人才、法律事务人才和国际商务人才的培养和培训为主体，切实开展规模化、多层次、全方位、紧密型、高质量的国际合作与交流，并以此为基础不断拓展涉及WTO多边事务的理论研究课题和实务咨询服务。学院下设法学、经济学、法语和英语等四个实体型教研室，具体负责日常教学研究工作的组织和实施。