南京大学生命科学学院成立于1990年，其前身为中国历史上的第一个生物系——创建于1920年11月的南京高等师范专科学校生物系。 学院历史悠久，先后经历原国立东南大学生物系，国立中央大学植物学系、动物学系，国立中央大学生物系，国立南京大学生物系等历史沿革；南京大学生命科学学院的另一个源头为金陵大学生物系。1952年高校院系调整时，国立南京大学生物系与金陵大学生物系合并为南京大学生物学系。八十余年沧桑变迁，学院名称虽屡经更迭，但其实事求是的科学精神、严谨求实的学术作风、勤奋进取的治学传统却是绵延不断，一脉相承。