在机械与动力工程学院的发展史上，创造了许多中国第一：中国最早的内燃机、第一台自动扶梯等等。更为引以自豪的是,新中国的第一艘万吨轮，第一艘核潜艇、第一颗原子弹、第一枚运载火箭、第一颗人造卫星、第一架超音速民航客机……许多都是在学院校友的主持和直接参与下完成的，在1999年国务院表彰的两弹一星功臣中，钱学森、王希季等均毕业于机械与动力工程学院。
改革开放以来，交大机械动力学科以振兴民族制造业为己任，以创建世界知名学院为奋斗目标，紧紧围绕国家的战略需求建设学科，在人才培养、科学研究等方面做出了突出成绩，连续4年荣获7项国家科技大奖。
在这近百年漫长的发展历程中，交大机械与动力工程学院从无到有，从创建时的几十个师生、几间教室，今天已发展到拥有机械工程及自动化系、动力与能源工程系、工业工程与管理系、核科学与系统工程系、航空航天工程系5个系；4个国家重点学科，2个一级学科授权博士点、14个二级学科授权博士点、13个授权硕士点和5个本科专业。学院现有教职工440余名，专任教师322名，博士学位教师比例约91%。
中国工程院院士2名，中组部“千人计划”获得者8人，教育部“长江学者”特聘教授8名，“长江学者”讲座教授5名，“973”首席科学家3人，国家杰出青年基金获得者9人。学院拥有机械系统与振动国家重点实验室、动力机械及工程教育部重点实验室、太阳能发电及制冷教育部工程研究中心、上海市数字化汽车制造重点实验室等5个省部级实验室和工程中心。一大批科研成果获得国家和省部级大奖，大批由学院培养的学生已在制造、动力、能源、航空航天等领域担任重要职务或技术骨干，为中国乃至世界的制造、动力、能源事业作出了积极贡献。
机械与动力工程学院以创办世界知名学院为奋斗目标。通过国际化合作办学、师资队伍建设和高水平的学科建设，把学院发展成为师资水平高、办学实力强、管理效益好，科学研究水平、学生培养质量和产学研综合能力处于国内领先，整体办学实力在国际上有较大影响的现代化、国际化的新型学院。
形成国际化的师资队伍和考核聘用体系、国际前沿水平的科研基地、国际先进水平的科研能力、国际化的人才培养和评估体系以及国际化的管理体系。
在“十一五”期间，按照“重点突破、形成特色、优化组合、促进交叉”的方针，在重点建设4个国家重点学科和1个国家重点实验室的基础上，争取新增二至三个重点学科，争取建成能源转换与利用国家重点实验室，争取建成汽车电子、核电技术与成套装备等国家工程技术中心，积极筹建制造科学与装备技术国家重点实验室，形成8-10个国内领先和国际知名的研究方向。