1912年，英语部成立。这是学校外语学科正式建制的开始。 1913年，英语部首届毕业生17人步出校门。

1928年，更名为英语系。 1949年2月17日，北平的和平解放，北平改称北京，学校也相应更名为北京师范大学。英语系改称外语系，内设英语、俄语两个教学组。 1952年，北京师范大学与辅仁大学合并，撤消了北京外语系改为俄语系。

1960年，学校决定恢复英语专业，俄语系再度更名为外语系。 1972年，中日邦交正常化，重建日语专业。 2002年12月，外国语言文学学院成立。