北京大学是我国最早开展环境科学教学和科研的机构之一。70年代初期就开展了兰州光化学烟雾污染、北京西郊环境质量评价等科学研究和教学工作。1982年北京大学成立了环境科学中心，1986年环境科学中心成为北京大学与国家环保局的共管单位。2002年，环境科学中心与城市与环境学系、技术物理系合并成立了环境学院，2007年，北京大学正式成立了环境科学与工程学院。