1898年，北京大学的前身京师大学堂建校，1913年，北大设物理门，开创我国最早的物理学本科教育。经饶毓泰、吴大猷、丁西林、朱物华等人的努力，抗战前北大物理系已成为中国物理学研究的一支重要力量。抗战时期，北大、清华、南开三校在昆明成立西南联合大学。西南联大物理系培养了李政道、杨振宁、朱光亚，邓稼先等一大批杰出科学家。